Март 1944-го. Наши войска уверенно теснят врага. Со дня на день союзники должны начать действовать на западе, и конец войне уже виден. Но предвкушение победы омрачают чудовищные преступления. Нападающих словно ветром сдувает — никто толком не может их описать. По отрывочным рассказам, лица в банде каждый раз новые. А после себя они оставляют нарисованные портреты тех, кого убили. За эти рисунки и беспощадность преступников прозвали «Мертвой головой», а их предводителя — Художником.
Дело ведут майор Ефимов, видавший виды, и капитан Сазонов. Но чем больше они узнают, тем яснее: грабежи и убийства — лишь ширма. Истинные замыслы Художника еще предстоит понять. Когда из НКВД к расследованию присоединяется Рудаков, старый знакомый Сазонова, тень подозрения ложится на каждого.