К 2296 году минуло уже больше двух столетий с момента ядерного конфликта. Те, чьи предки обладали властью и богатством, теперь обитают в комфортабельных изолированных убежищах. Все прочие вынуждены бороться за существование в суровом внешнем мире. Люси Маклин, жительница Убежища 33, умна и привлекательна. Ей предстояло заключить брак с юношей из соседнего Убежища 32, однако планам не суждено было сбыться. На их дом напали мародёры, захватившие в плен её отца.
Пренебрегая уговорами и предостережениями обитателей убежища, девушка, ещё не познавшая жестокости поверхности, решается на отчаянный шаг. Она покидает безопасные стены, полная решимости разыскать главаря нападавших. Её поиски приводят к встрече с Максимусом, воином из военизированного религиозного ордена «Братство Стали». Вскоре к ним присоединяется ещё один необычный спутник — мутант Купер Говард, ныне промышляющий охотой за головами, а в прошлом — знаменитый актёр, звезда довоенных вестернов.