Уильям Пэрриш, влиятельный владелец газетной империи, неожиданно встречает необычного гостя. К нему приходит Смерть, решившая на время отложить свои прямые обязанности. Она предстаёт перед магнатом в образе молодого человека, назвавшегося Джо Блэк.
Устав от вечной рутины, Смерть предлагает Пэрришу своеобразную сделку. В обмен на возможность пожить среди людей и познать их мир, Джо нужен проводник. Таким гидом должен стать сам Уильям. Он познакомит пришельца с радостями, горестями и всей сложностью человеческого бытия.
Но у этого соглашения есть и обратная сторона. Когда отведённое время истечёт, Пэрришу придётся выполнить свою часть договора. Смерть, закончив свой необычный отпуск, заберёт своего проводника с собой, чтобы тот разделил участь всех живых.