В 1745 году императрица Елизавета Петровна, не имеющая собственных детей, видит в своем племяннике Петре Федоровиче, человеке недалекого ума, угрозу для будущего империи. Она задумывает план: женить его, дождаться появления на свет сына, а затем взять мальчика под свою опеку, чтобы вырастить из него достойного правителя.
В столицу прибывают кандидатки в невесты. Среди них — юная принцесса София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская, которую дома ласково звали Фике. Девушка из захудалой немецкой ветви, полная надежд, едет в холодную, незнакомую Россию, веря, что найдет там и страстную любовь, и свое предназначение.
Вместо сказки ее ждет суровая реальность. Двор опутан сетью интриг, за каждым шепчутся шпионы, а сама императрица видит в ней лишь инструмент для достижения своих целей. Будущий муж, Петр, встречает ее с полным равнодушием. Очень скоро София, принявшая имя Екатерина, понимает: здесь опасность подстерегает не только ее, но и будущих детей. Чтобы выжить и защитить то, что ей дорого, придется самой вступить в безжалостную борьбу за власть. Она делает свой выбор и начинает долгий путь к трону. Остается вопрос: станет ли эта победа для нее залогом счастья?