История разворачивается вокруг могущественного клана Корлеоне, сицилийской мафиозной семьи, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие происходит в послевоенное десятилетие, с середины сороковых до середины пятидесятых. Свадьба дона Вито Корлеоне — событие, собирающее всю семью. Именно в эти дни домой, с полей Второй мировой, возвращается его младший сын Майкл. Он приезжает покрытый славой, с боевыми наградами, и все видят в нём надежду рода, человека с блестящим будущим. Однако сам Майкл твёрдо намерен ступить на иную, законную дорогу, отстраняясь от тёмных и кровавых дел, которые ведёт его отец.
Дон Вито, патриарх и столп семьи, десятилетиями выстраивал свои отношения по неписаному кодексу чести, уважения и взаимных услуг. Но ветер перемен уже гуляет по улицам города. Появляются новые лица, алчущие власти и денег, готовые отбросить старые договорённости ради большей прибыли. Они не видят места для таких, как Корлеоне, в своём жестоком новом мире. Эта борьба за влияние оборачивается трагедией: на дона Вито совершается дерзкое и кровавое нападение, навсегда меняющее судьбу каждого в семье.