С момента страшной аварии, унесшей жизни их родителей, прошло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому всего пятнадцать, до сих пор не могут примириться с утратой. Каждый день для них — попытка собрать осколки прежней жизни. Раньше Елена блистала в школе: отличница, всеобщая любимица, душа любой компании. Теперь же ей приходится прилагать огромные усилия, чтобы за улыбкой скрыть глубокую печаль, съедающую её изнутри.
С началом учебного года в размеренную жизнь городка врывается перемена — появляется новый ученик. Его зовут Стефан Сальваторе, и с первой встречи он кажется невероятно загадочным и притягательным. Между ним и Еленой мгновенно возникает необъяснимая связь, взаимное влечение, которое она сама не до конца понимает. Елена и представить не может, что за обаятельной улыбкой Стефана скрывается многовековая тайна. Он — вампир, уже сотни лет пытающийся жить по человеческим законам, подавляя свою природу.
Однако не он один вернулся в Мистик Фоллз. Его старший брат Дэймон — полная противоположность. Холодный, циничный, он наслаждается силой и жаждой крови, не скрывая своей сущности. Теперь судьба Елены, её близких и всех жителей тихого городка оказывается в центре древнего противостояния. Два брата, два вампира, разделённые веками вражды, вступают в борьбу — не только за любовь Елены, но и за души тех, кто её окружает.