Вергилий Олдман возглавляет известный аукционный дом. Периодически он и его компаньон Билли проводят сложные операции, искусно обманывая и клиентов, и тех, кто выставляет лоты. Эти схемы разворачиваются публично, на виду у всех. В укромном помещении своего особняка Олдман хранит обширную коллекцию — множество уникальных полотен, созданных в разные столетия.
Однажды к нему обращается незнакомка, пожелавшая остаться неизвестной. Она просит организовать продажу фамильных ценностей. Среди этих вещей Олдман начинает находить фрагменты древнего механизма, считавшегося утраченным. Ходили слухи, что при его создании мастера обращались к тайным, почти мистическим знаниям.
Олдман, подобно собирателю мозаики, постепенно соединяет обнаруженные элементы. Ему помогает Роберт, человек с блестящим умом. Вместе они стремятся понять загадку этого устройства. Однако антиквариат — не единственное, что привлекает внимание Олдмана в этой истории.